Hay lugares donde el principal atractivo turístico es una playa, una montaña o una ciudad histórica. Y hay otros donde el protagonista es una fuerza de la naturaleza que todavía está activa. En Islandia, la localidad de Hveragerði construyó buena parte de su identidad turística alrededor de la actividad geotérmica que existe debajo de sus pies.
Aunque muchas veces se habla de Hveragerði como un “pueblo construido alrededor de un volcán”, la particularidad está precisamente en que la actividad volcánica y geotérmica forma parte de su entorno cotidiano. No se trata de una atracción artificial instalada para los turistas: el fenómeno natural condicionó históricamente la vida económica de la localidad.
Uno de los grandes atractivos de la zona es el valle de Reykjadalur, conocido por su río de agua caliente. Para llegar hasta allí hay que realizar una caminata de varios kilómetros atravesando un paisaje de montañas, vapor y pequeñas corrientes termales. Una vez en el valle, es posible bañarse en sectores habilitados del río.
La actividad geotérmica también permitió desarrollar una particular agricultura. Los habitantes aprovecharon el calor natural del subsuelo para cultivar frutas, verduras y flores en invernaderos, algo especialmente llamativo en un país donde las temperaturas dificultan la agricultura tradicional.
Pero la presencia de volcanes activos también recuerda que se trata de un territorio dinámico. Islandia está ubicada sobre la dorsal mesoatlántica y cuenta con numerosos sistemas volcánicos, algunos de los cuales han registrado erupciones en tiempos recientes.
Por eso, visitar esta región implica encontrarse con una geografía que todavía está cambiando. El vapor que emerge del suelo, el agua caliente y las montañas volcánicas no son simplemente parte del paisaje: son señales visibles de los procesos geológicos que continúan ocurriendo debajo de la superficie.
En Hveragerði, el turismo nació precisamente de esa convivencia entre población, volcanes y energía geotérmica. Y esa combinación convirtió a un pequeño pueblo islandés en una de las puertas de entrada más particulares al mundo volcánico del país.